白髪と色素細胞

髪の毛の色はすべて毛根にある色素細胞(メラノサイト)が作り出すメラニン色素によって決定されます｡

着色物質であるメラニンには２種の基本的成分があって､これらの色素の割合によって濃い色や薄い色等の髪の毛の色が決まるのです｡

いったん毛根で着色された毛の色は後で変わる事はありません。

白髪になるのは加齢によって、メラノサイト機能が乱れてきて発生するのですが､普通は何年もかけてゆっくりと進行するので､一夜にして白髪になる事はあり得ないのです｡

よく恐ろしい体験や心配事の為に一晩で白髪になった、という報告がありますが､実はゆっくり白髪化しているのに本人が気づかなかっただけなのです｡

確かにストレスや心配事が白髪化を促進する事がありますが､毎日約100本の毛が失われ､新しく白い毛が生えて来て目立つ様になると､急に白髪になった様に感ずるのです。

白髪年齢はほぼ遺伝的に決定されていて、親の形質を受け継ぎます。また白髪になるのには男女差があり、おおむね女性の方が男性よりも早く白髪になります｡

メラノサイトは意外に早く老化し始め、25歳までに４分の１の人で白髪が現れます。老化してメラノサイトの機能が乱れて来ると、色素生産をスピードアップさせ､細胞が死ぬ前に最後に色素を出す事があり、いったん白くなった髪がまた一時的に黒く生えて来るという事もあります｡

甲状腺疾患や脳下垂体の病気等でホルモンの異常があるとメラノサイトの機能不全が起こったり、狂ったりします。

またメラノサイトが集団で崩壊すると白斑になり、そこから生えた毛は全て白髪になってしまうのです。